一個讓我感到愉快的副產(chǎn)品是寫信的復(fù)興。對于那些本以為電話消滅了書面交流的人而言，電子郵件、短信和無數(shù)種消息傳遞方式一定讓他們相當(dāng)驚訝。
近來，讓我感興趣的是“晶體管化”的另一個意外結(jié)果就是：企業(yè)可以變成擁有數(shù)百萬客戶的國際品牌，同時卻只有寥寥幾個員工、微乎其微的管理費用。就如人們經(jīng)常指出的那樣，優(yōu)步(Uber)不擁有任何車輛，Airbnb也不擁有任何房間。
Instagram始終是員工數(shù)量極少的經(jīng)典例子。2012年Instagram被Facebook以10億美元的價格收購時，該公司僅有13名員工，用戶數(shù)量略低于1億人。今天，Instagram的員工數(shù)量依然不多（400名），但卻擁有4億用戶。
近期我與兩家充滿活力的創(chuàng)業(yè)型科技公司創(chuàng)始人的談話，生動地體現(xiàn)出這種Instagram現(xiàn)象的延續(xù)。
第一次是在紐約與LendingRobot的聯(lián)合創(chuàng)始人埃馬紐埃爾·馬羅(Emmanuel Marot)的談話。LendingRobot是一個自動投資平臺，供人們將資金投入P2P借貸公司——主要是美國的領(lǐng)軍P2P借貸公司Lending Club，但也包括Prosper和Funding Circle。
我對金融科技并不是特別感冒，就上周Lending Club創(chuàng)始人雷諾·拉普朗什(Renaud Laplanche)辭職時的情況來看，金融科技似乎沒有得到金融業(yè)的青睞。這家公司的股價在一次內(nèi)部調(diào)查的結(jié)果公布后應(yīng)聲暴跌，整個行業(yè)也不復(fù)最景氣時的光景。
然而，作為一家獨立企業(yè)，創(chuàng)立已經(jīng)2年的LendingRobot聲稱其自動選擇最佳可選借款人的業(yè)務(wù)正在照常開展。該公司擁有5000名客戶，這些客戶代表的資金達(dá)8000萬美元，股東對這家公司的投資從200美元到400萬美元不等。
我與馬羅的會面是在Lending Club股價暴跌前不久進(jìn)行的。盡管那場金融討論會很有教育意義，激發(fā)我想象力的難免還是支撐這家企業(yè)的技術(shù)。
LendingRobot的算法通過評定借款人的40項特質(zhì)來預(yù)測違約的可能性。該算法能夠在數(shù)毫秒內(nèi)篩完數(shù)十萬借款人，在5秒內(nèi)為潛在的貸款人提供一組優(yōu)質(zhì)貸款。
那么LendingRobot有多少名員工呢？7名。該公司是否計劃擴(kuò)大人員規(guī)模？
“沒有這個必要，”馬羅說，“我們是電子公司。我們聘用了莫斯科的一個科學(xué)家團(tuán)隊來改善我們的機(jī)器學(xué)習(xí)算法。事實上，我們的應(yīng)用是瑞典的一個人開發(fā)的，我們從來沒跟他見過面，甚至從沒跟他說過話。”
他補充道，莫斯科那個團(tuán)隊自己也把一些工作外包出去。“我相信，甚至有個在日內(nèi)瓦大型強(qiáng)子對撞機(jī)(LHC)工作的人在幫我們干活兒。”
回到倫敦，我和What3Words的創(chuàng)始人克里斯·謝爾德里克(Chris Sheldrick)討論了企業(yè)雇員較少的明顯問題。
What3Words正在給郵政地址帶來一場革命。該公司將地球表面分成了57萬億塊（每塊3米見方），給每一塊分配一個3個單詞的地址。這讓包裹能夠寄送到沙漠中的一個帳篷，或者某個缺乏可靠地址的海灣國家的某個位置。
某種度上，謝爾德里克正成為一名英國科技英雄，他對科技和創(chuàng)業(yè)型公司方面的事情也有許多有趣的思考。比起我去年9月第一次見到他的時候，如今What3Words的人員規(guī)模擴(kuò)大了——從12個人增加到了15個。如果這家公司真正成為一個數(shù)十億人都使用的國際品牌，他估計這家公司的員工會有多少人呢？不超過30人。
“What3Words是全球定位系統(tǒng)(GPS)坐標(biāo)的編碼器和解碼器。不需要很多人維護(hù)它，這也是我們創(chuàng)立它時的部分吸引力所在。”
我請謝爾德里克說一說是什么讓這種似乎無限的業(yè)務(wù)可擴(kuò)展性成為可能。他思索了一會兒。
“今天這些平臺的價值，”他最后說，“在于讓很多人協(xié)同做同一件事情。很可能還有很多其他事情，是人們想要以同樣的方式去做的，有可能會有一個平臺讓他們實現(xiàn)愿望。”
“明年的這個時候，”他總結(jié)道，“我們就會在討論其他人是怎么實現(xiàn)這一點的。”
