蘋果最近以1820萬(wàn)美元的價(jià)格成功競(jìng)購(gòu)到Maxim一個(gè)8英寸的研發(fā)晶圓工廠，這家龐然大物位于加州圣荷西北第一大街3725號(hào)的芯片工廠占地面積超過7萬(wàn)平英尺。該工廠主要用于生產(chǎn)原型、試用和低產(chǎn)量產(chǎn)品的加工和制造，生產(chǎn)節(jié)點(diǎn)涵蓋600nm到90nm的多個(gè)技術(shù)工藝，批量產(chǎn)品可以涵蓋350nm到180nm。對(duì)于年收入2340億美金的蘋果來(lái)說(shuō)，買個(gè)晶圓代工廠跟玩兒一樣。

 

蘋果購(gòu)買該工廠的目的只是玩玩而已嗎？蘋果未對(duì)此作出任何表態(tài)。業(yè)內(nèi)分析人士都這個(gè)消息的第一反應(yīng)是“令人困惑”，蘋果有可能在為下一代iPhone智能手機(jī)開發(fā)新的生物傳感器和RF MEMS射頻模塊，這個(gè)新收購(gòu)的工廠將用于“原型”的測(cè)試。

 

 

 

蘋果突然收購(gòu)Maxim的工廠太讓人好奇這個(gè)科技巨頭要干什么？基于猜測(cè)，市場(chǎng)研究公司Semico Research提供了一些線索。

 

由于Maxim工廠的晶圓制造工藝節(jié)點(diǎn)太落后，蘋果幾乎不可能在那得到任何想要的處理器，研發(fā)下一代蘋果芯片的猜測(cè)可以排除。不過對(duì)于蘋果未來(lái)的芯片研發(fā)來(lái)說(shuō)，多了一個(gè)可控靠譜的晶圓代工合作伙伴。

 

Touch ID和RF MEMS Sensor

 

“Maxim的這家工廠專門為混合信號(hào)和功率射頻技術(shù)提供制造服務(wù)。蘋果很可能會(huì)基于‘它已經(jīng)擁有的專利技術(shù)’如Touch ID指紋識(shí)別技術(shù)，用于生產(chǎn)新的傳感器芯片。”Semico Research分析師托尼·麥克斯表示，“蘋果自2012年獲得AuthenTec的指紋識(shí)別技術(shù)授權(quán)，一直在研發(fā)新的安全功能強(qiáng)大的生物識(shí)別傳感器。”

 

“另外一種可能性是RF MEMS，用MEMS加工的RF產(chǎn)品。”Semico Research總裁吉姆表示，“2014年曾有報(bào)道稱，蘋果手機(jī)的RF組件被告侵犯其他公司的某些無(wú)線網(wǎng)絡(luò)專利，蘋果一直在尋求新的可調(diào)的射頻解決方案，覆蓋多個(gè)頻段并在不同的頻段支持載波聚合技術(shù)。”

 

大多數(shù)的4G LTE智能手機(jī)無(wú)法滿足多個(gè)頻段的天線調(diào)諧，可調(diào)的RF解決方案對(duì)于全球最大的手機(jī)市場(chǎng)中國(guó)來(lái)說(shuō)尤為重要，托尼補(bǔ)充表示。目前，Cavendish Kinetics和WiSpry公司都在進(jìn)行RF MEMS領(lǐng)域的研究，技術(shù)還處于早期階段。對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)合理且不錯(cuò)的投資。

蘋果購(gòu)買晶圓廠用于開發(fā)Apple Car？

 

 

當(dāng)然，并不是每個(gè)人都同意Semico Research的分析，蘋果收購(gòu)晶圓廠到底想干嘛？Tirias Research首席分析師凱文·克里威爾告訴EEtimes，“這確實(shí)有點(diǎn)令人費(fèi)解。蘋果這些遮遮掩掩的行為可能表示，希望構(gòu)建一個(gè)顯然是獨(dú)特的產(chǎn)品，不想泄漏設(shè)備和技術(shù)給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。“

 

“如果該設(shè)備無(wú)論是傳感器或其它一些芯片，進(jìn)入一個(gè)高容量系統(tǒng)，如iPhone或iPad，蘋果都不得不把設(shè)備技術(shù)轉(zhuǎn)移給其它的代工廠”Tirias Research持謹(jǐn)慎態(tài)度，“但是如果該設(shè)備是一個(gè)相對(duì)低量產(chǎn)品，如傳聞中的蘋果車，那么晶圓廠將有足夠的能力為其構(gòu)建原型和早期生產(chǎn)需求。”

 

蘋果公司經(jīng)常投入資金到新技術(shù)開發(fā)和產(chǎn)業(yè)鏈設(shè)備，努力提高其它產(chǎn)品的技術(shù)應(yīng)用成熟度。如果你還記得，蘋果把藍(lán)寶石制造商GT Advanced公司和第一太陽(yáng)能公司推到舞臺(tái)中央，最終由極盛轉(zhuǎn)入極衰。盡管蘋果在忘記這些項(xiàng)目，但該公司仍擁有設(shè)施基礎(chǔ)并計(jì)劃利用它作為一個(gè)IT中心。

 

麥格雷戈指出，“我不會(huì)解讀‘蘋果收購(gòu)美信晶圓廠’這個(gè)消息為蘋果正在進(jìn)入半導(dǎo)體或MEMS直接制造領(lǐng)域，蘋果一直是投資并通過其合作伙伴實(shí)現(xiàn)。”

在世界其他地方，有些工程師興奮的最新消息。

 

有一位來(lái)自中國(guó)的工程師向EEtimes透露稱，“我被告知Maxim工廠將投入MEMS傳感器原型研發(fā)，而友達(dá)AMOLED工廠將用于可穿戴與智能手機(jī)面板原型研發(fā)。非常有趣！”

 

蘋果公司收購(gòu)Maxim晶圓廠與蘋果最近公布在臺(tái)灣龍?zhí)犊萍紙@設(shè)立面板研發(fā)實(shí)驗(yàn)室，或存在關(guān)聯(lián)。據(jù)臺(tái)灣LCD驅(qū)動(dòng)IC部門表示，蘋果最近從臺(tái)灣本地企業(yè)招募新的研發(fā)工程師團(tuán)隊(duì)開發(fā)柔性O(shè)LED技術(shù)，新型顯示器未來(lái)將供iPhone和iPad使用。

 

蘋果有著媲美中情局（CIA）的保密手段，最近的一系列動(dòng)作細(xì)節(jié)都處于保密狀態(tài)。

 

 

半導(dǎo)體整合危及蘋果全球供應(yīng)鏈體系？

 

另一方面，我們懷疑，蘋果一直在有條不紊地將碎片拼湊起來(lái)，建立一個(gè)垂直的商業(yè)模式；因?yàn)樘O果公司在2008年就收購(gòu)了PA Semi公司。因?yàn)榻衲暾麄€(gè)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)都在進(jìn)行代工廠和生產(chǎn)線的整合，并購(gòu)交易額已經(jīng)超過1000億美金，蘋果的主要供應(yīng)商都在擴(kuò)大規(guī)模經(jīng)濟(jì)和范圍，蘋果是時(shí)候改變規(guī)則并繼續(xù)掌控住全球供應(yīng)鏈體系。

 

投資美信晶圓廠和臺(tái)灣顯示技術(shù)實(shí)驗(yàn)室，把勢(shì)力滲透到半導(dǎo)體制造業(yè)務(wù)。蘋果公司有足夠的資金來(lái)資助或擁有整個(gè)工廠，但它不是蘋果的核心競(jìng)爭(zhēng)力。這些動(dòng)作只是一個(gè)開始，后續(xù)還會(huì)有很多。